日德兰海战(英语:Battle of Jutland;德国称为斯卡格拉克海峡海战,Skagerrakschlacht;1916年5月31日─6月1日)是英国皇家海军(含澳大利亚皇家海军与皇家加拿大海军的舰只[1])与德意志帝国海军在距离丹麦日德兰半岛西海岸约80英里(128公里)的北海海域爆发的一场海战[3]。这是第一次世界大战中最大规模,以及史上参战战舰数量最庞大的海战,也是这场战争中交战双方唯一一次全面出动的舰队主力决战。
由于能见度占优势,希佩尔的战列巡洋舰队在于15时22分在24公里的距离上率先发现英国舰队;而英国舰队直到15时30分才发现对方。15时45分,希佩尔命令舰队转向东南,以便将贝蒂的舰队引向舍尔率领的德国公海舰队主力(此时位于东南方向46英里处)。虽然在战舰数量上和舰炮射程上占优,贝蒂在德舰进入火炮射程十多分钟后却仍然一炮未发,也未能利用这段时间将各舰排成战斗队形,致使战斗爆发时英舰还在迂回占位。这让他在战后饱受诟病。15时48分,英德两支舰队在14000米的距离上接近于平行,此时英舰位于德舰西南方向(即德舰的右手边)。德舰率先开火,英舰随即还击,英德战列巡洋舰之间爆发了第一轮交锋。由于此时是希佩尔率舰队向东南航行,试图将英舰引向公海舰队主力,而贝蒂率英国舰队在后方追赶,因此后世的军史学家将这一阶段的交战称为“南向追逐战”(Run to the South)。
贝蒂阵中有6艘战斗巡洋舰,希佩尔有5艘。舰炮口径上英舰以305毫米、343毫米对比德舰的283毫米、305毫米略占上风。然而由于德舰处于背光面导致英舰的视野普遍不佳,难以定位目标,在战斗爆发的最初几分钟内,除狮级战列巡洋舰二号舰“长公主号”之外的各艘英舰,均错误估计了德舰的距离,导致炮弹落在德舰后方很远的海中。此外,除贝蒂的旗舰狮级战列巡洋舰一号舰“狮号”与“长公主号”之外,其他各舰都还未抵达战斗位置,导致舰炮无法有效瞄准。再者,贝蒂的舰队此时处在下风向,各舰烟囱和炮口发射后冒出的浓烟使得瞄准变得更加困难,而处于上风向的希佩尔舰队则没有这个问题。最后,由于旗语不畅以及烟雾的影响,贝蒂之前部署的一舰对一舰的接敌战术也未能实现,“玛莉皇后号”和“虎号”都瞄准了毛奇级战列巡洋舰一号舰“毛奇号”,使得德弗林格尔级战列巡洋舰一号舰“德弗林格尔号”得以趁隙开火。遭到两舰合击的“毛奇号”则以精准的炮火还击,开战仅12分钟就命中“虎号”9发炮弹。精准的舰炮射术和出色的能见度帮助德国人很快就击中了半数英舰,而英国人在开火七分钟内竟然无一命中。
以上这些不利因素,加之英式战列巡洋舰薄弱的装甲防护使得英舰很快陷入绝境,“狮号”、不倦级战列巡洋舰一号舰“不倦号”、“玛丽皇后号”相继遭德军舰炮火力击穿炮塔装甲。贝蒂的旗舰“狮号”对位的是希佩尔的旗舰德弗林格尔级战列巡洋舰二号舰“吕佐号”,该舰炮火精准,开火仅三分钟内即有两发炮弹命中“狮号”。尽管“狮号”很快还以颜色,命中“吕佐号”一发炮弹,但是后者于16时左右在约15100米距离上以一发305毫米舰炮炮弹准确命中“狮号”的Q号炮塔。炮弹从9英寸厚的炮塔正面装甲和3.5英寸厚的炮塔顶部装甲之间的结合部钻入,将炮塔从里面整个炸开,炮塔内七十多人非死即伤,幸得炮塔指挥官法兰西斯·哈维少校在身负致命伤的情况下及时下令关闭弹药库舱门并向弹药库注水。尽管英舰上的水手全力灭火,16时28分,余火引发的闪燃蔓延到位于炮塔底部的弹药库,引爆了炮塔工作间内的八发炮弹药筒(内装线状无烟火药Cordite,作为炮弹推进剂,每次舰炮发射需要四发),强烈的爆炸产生的火焰窜升到与桅杆相当的高度,弹药库和炮弹间内的水手绝大部分阵亡,弹药库舱门也在巨大的气压下严重变形,若非弹药库此时已经注水,该舰恐难逃灭顶之灾。“不倦号”和“玛丽皇后号”就没有那么幸运了:16时02分,即开战仅14分钟,德舰冯·德·坦恩号发射的三发283毫米炮弹命中“不倦号”舰尾后引发舰尾X号炮塔弹药库殉爆;紧接着,冯·德·坦恩号在极限射程上再次以一发283毫米炮弹准确命中“不倦号”舰首A号炮塔,炮弹很可能是穿透了炮塔顶部装甲,并引爆了炮塔底部的弹药库,该舰迅速向右翻转并在30秒内沉没,全舰仅有两名幸存者;16时25分,之前连续命中德舰塞德利茨号的“玛丽皇后号”亦遭受相同的厄运,在遭到德舰塞德利茨号和“德弗林格尔号”的交叉火力打击后,两座前炮塔底部的弹药库全部引爆,整舰在前桅杆附近炸成两截。第一次爆炸后该舰还能勉强浮在水面上,但随即而来的第二次爆炸(靠近舰尾,有可能是散落的炮弹殉爆)惊天动地,爆炸产生的蘑菇云高达800英尺,大量碎片甚至飞溅到位于该舰后方的虎号战列巡洋舰,迫使其左转规避。“玛丽皇后号”绝大部分舰员阵亡,只有9人幸存(也有资料称20人)。贝蒂海军中将在其旗舰“狮号”上恰好目睹了这一幕,这位英国皇家海军自纳尔逊以来最年轻的将官(英国王室成员除外;贝蒂1910年1月1日晋升海军少将时年仅39岁)此时向其身旁的“狮号”舰长查特菲尔德恩尔·查特菲尔德说了句后来广为传播的名言:“今天我们这些该死的船好像有点毛病。”(There seems to be something wrong with our bloody ships today)。