媒体指控阿姆斯特朗利用指令长特权抢夺第一人荣誉[52]:281。小克里斯托弗·卡夫特(Christopher C. Kraft Jr.)2001年的自传透露,他曾与吉鲁斯、斯雷顿、娄会晤,决定不让奥尔德林第一个踏上月球,认为第一人应该像查尔斯·林德伯格那样冷静、沉稳。他们还决定变更飞行计划,确保指令长率先走出航天器。[29]:371–372
File:A New Look at the Apollo 11 Landing Site.ogv
月球勘测轨道飞行器观察阿波罗十一号着陆点的三维视野
登月舱着陆两个半小时后,奥尔德林在准备舱外活动前以无线电告知地球:
登月舱驾驶员调用。我想借此机会请求所有听众暂停片刻,无论他们是谁、身在何处,想想过去几小时的风云变幻,以自己的方式致谢。[70]
“哥伦比亚号”在海上漂浮,海军潜水员协助航天员转移
阿波罗十号5月26日溅落后由普林斯顿号航空母舰搜救上岸。6月5日,卡尔·塞伯利希(Carl J. Seiberlich)上校执掌的大黄蜂号航空母舰获选取代普林斯顿号搜救阿波罗十一号。[102]:3“大黄蜂号”此时停在位于加利福尼亚州长滩的母港[102]:21。7月5日抵达珍珠港后,“大黄蜂号”搭载专门负责搜救阿波罗航天器的第四直升机反潜中队SH-3海王直升机、水下爆破队阿波罗分队的专业潜水员、35人组成的航空航天局搜救队,以及约120名传媒人士。为腾出空间,“大黄蜂号”大部分舰载机部队留在长滩,舰上还有用于训练的指令舰质量模拟器等特殊设备。[102]:38–43, 71–72
7月12日阿波罗十一号还在发射台上时,“大黄蜂号”就离开珍珠港前往10°36′N 172°24′E附近的中太平洋搜救区[102]:85[103]。尼克松、博尔曼、国务卿威廉·P·罗杰斯、总统国家安全事务助理亨利·基辛格乘空军一号飞到约翰斯顿环礁,再搭海军陆战队一号飞到塞班岛号航空母舰。在舰上休息一晚后,他们又乘海军陆战队一号飞到“大黄蜂号”参加持续数小时的庆典。航空航天局局长托马斯·潘恩(Thomas O. Paine)从帕果帕果坐舰载固定翼运输机飞到“大黄蜂号”,然后与美国印度洋-太平洋司令部小约翰·席德尼·麦凯恩上将一起迎接总统一行。[102]:107–108, 145–146
气象卫星尚未普及,但美国空军汉克·布兰德利(Hank Brandli)从最高机密的间谍卫星图像获悉风暴即将抵达阿波罗十一号搜救区。布兰德利指出,风暴会令视线受阻,难以找到航天器,而且强烈的上层风“会撕碎他们的降落伞”,严重威胁航天员安全。[104]布兰德利安全许可级别不足,于是向珍珠港舰队天气中心主任小威拉德·休斯顿(Willard S. Houston Jr.)海军上校示警。太平洋载人航天搜救部队司令唐纳德·戴维斯(Donald C. Davis)海军少将根据两人说法建议航空航天局变更搜救区,三人提出如此建议都是在拿职业前程冒险。航空航天局最后接受建议,选在原地点东北方向约398千米。[105][102]:136–137, 144–145
美国的庆典只是开始,三名航天员随即走上为期38天的环球之旅,到访22个国家并面见众多领导人[118]。旅程在9月29日开始,11月5日结束[118][119][120]。许多国家发行登月第一人纪念币或邮票,杂志发行特刊[121]。
文化冲击
阿波罗十一号把人类送上月球后安全返回,达成肯尼迪总统八年前设定的目标。“鹰号”着陆时,任务控制中心屏幕上闪过肯尼迪的演讲词,伴随“1969年7月,任务圆满完成”字样[122]。阿波罗十一号证明美国的技术优势[122],太空竞赛以美国胜利告终[123][52]:288。阿波罗十一号过后,英语世界出现了一句新短语:“我们都能把人送到月亮上了,为什么……就不行?”(We put a man on the moon, so why can't we...?)[124]阿姆斯特朗踏上月表时的名言成为各种恶搞目标[123]。
大部分民众庆祝成就之时,部分美国人认为阿波罗十一号是国家民意分裂的象征,火箭发射前一天还有人在肯尼迪航天中心外抗议示威[52]:283。不过,抗议示威群众依然为发射的壮观景像吸引。示威游行领袖拉尔夫·阿伯内西当时就因专注火箭升空失神,忘记打算讲话的内容[12]:338。还有民众强调种族和经济不平等,质问为什么不用花在阿波罗计划上的钱让人们过得更好。吉尔·斯科特-赫伦(Gil Scott-Heron)创作诗篇《月上白鬼》(Whitey on the Moon)取材太空竞赛导致特别突出的美国种族不平等,[123][125][126]诗中写道:
老鼠咬我妹妹内尔
(白鬼在月上行走)
[他]的脸和胳膊开始肿胀
(白鬼在月上行走)
我付不起医疗账单
(白鬼还在月上行走)
十年后还没付清
(白鬼还在月上行走)[126]